Netflix serie | Waco: American Apocalypse

Op 19 april 1993 voerde de Amerikaanse federale regering een aanval uit op een terrein in Waco, Texas van David Koresh en zijn religieuze sekte, de Branch Davidians. Na een belegering van 51 dagen werden tientallen Davidians gedood tijdens de mislukte laatste aanval, samen met meerdere leden van de Amerikaanse wetshandhaving. De tragedie werd live uitgezonden op tv en schokte Amerika.kwamen bijna 80 mensen om het leven

Onder de leiding van Koresh sloegen de Branch Davidians illegaal wapens en munitie op, wat ertoe leidde dat het Bureau van Alcohol, Tobacco, and Firearms (ATF) een aanval lanceerde op het Mount Carmel-compound van de groep, 20 mijl buiten Waco, Texas. Wat naar verwachting een ééndaagse aangelegenheid zou worden, werd een bijna twee maanden durende belegering vol geweld, woede en dood.

Nu, bijna 30 jaar later, kijkt Netflix opnieuw naar de gruwelijke gebeurtenissen in zijn nieuwste true crime-installatie “Waco: American Apocalypse”. De driedelige serie probeert de bittere belegering na te bootsen en de blijvende impact ervan te onderstrepen door middel van interviews met wetshandhavers, overlevende Branch Davidian-leden en de journalisten die ter plaatse waren.

De Branch Davidians werden in 1959 opgericht door Ben Roden als een uitloper van de Davidian Seventh-Day Adventist Church, die enkele decennia eerder was opgericht door Victor Houteff. De groep van Houteff verhuisde uiteindelijk naar een boerderij zo’n 10 mijl ten oosten van Waco, Texas, maar in 1962 hadden Roden en zijn volgelingen bezit genomen van de nederzetting, die bekend stond als Mt. Carmel.

Daar leefden de Branch Davidians een eenvoudig leven, ter voorbereiding op de aanstaande wederkomst van Jezus. Halverwege de jaren tachtig raakte de groep echter verwikkeld in een machtsstrijd en tegen het einde van het decennium was Vernon Howell (later David Koresh genoemd) hoofd geworden van de Mt. Carmel-gemeenschap. Hij begon al snel ‘spirituele echtgenotes’ te nemen, van wie er verschillende naar verluidt nog maar 11 jaar oud waren.

Naast het overtuigen van zijn volgelingen dat hij de Messias was, haalde Koresh hen over om hem te volgen naar een vurig einde van de wereld. “De regering zal met tanks komen, en het wordt een groot vuurgevecht en een groot vurig einde”, legt Lee Hancock uit, een doorgewinterde onderzoeksjournalist en voormalig verslaggever van The Dallas Morning News. “Hij en al zijn volgelingen zullen in vlammen opgaan en dan terugkomen met hem als leider van Gods wraakleger.”

Om zich voor te bereiden op naderend onheil, verzamelden Koresh en de Branch Davidians “genoeg bewapening op de berg Karmel om een klein leger uit te rusten”. Ze schonden verschillende federale wapenwetten. Ze bouwden halfautomatische aanvalsgeweren om in automaten. En waren in het bezit van ongeveer 40 tot 50 machinegeweren en ongeveer 100 handgranaten.

Beschuldigingen van kindermisbruik en Koresh’s wapenarsenaal trokken de aandacht van gerechtelijke autoriteiten. In de overtuiging dat de groep illegaal wapens aan het verkrijgen was, verkreeg het Amerikaanse Bureau van Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) zowel een arrestatiebevel voor Koresh als een huiszoekingsbevel voor de compound. Op 28 februari 1993 vielen meer dan 70 ATF-agenten het complex binnen. Er barstte geweervuur los – hoewel het onzeker is wie het eerst schoot – en tijdens de twee uur durende strijd werden vier federale agenten gedood en raakten meer dan een dozijn gewond. Bovendien stierven naar verluidt zes Davidians.

Bijna 900 wetshandhavers daalden vervolgens neer op de compound, onder wie FBI-onderhandelaars voor gijzelingen. Tijdens telefoongesprekken hield Koresh zich bezig met “bijbelgebabbel” en dreigde hij met geweld, hoewel hij verklaarde dat noch hij, noch zijn volgelingen suïcidaal waren. Mede in ruil voor diverse voorraden – waaronder melk die werd geleverd in dozen met afluisterapparatuur – liet Koresh meer dan 30 volgers vertrekken. Men dacht echter dat er zo’n 100 op de compound bleven. Toen de gesprekken vastliepen – probeerden agenten verschillende strategieën, waaronder het uitschakelen van de elektriciteit van de compound, het spelen van Tibetaanse gezangen over luidsprekers en schijnende schijnwerpers op het complex om ‘de slaap te verstoren’.

Zesenveertig dagen na het begin van de belegering zei Koresh dat hij en de overgebleven Branch Davidians zich eindelijk zouden overgeven nadat hij klaar was met het schrijven van zijn religieuze manuscript. Dit was niet de eerste keer dat Koresh zo’n belofte deed. Maar ondanks hun twijfels waren veel wetshandhavers hoopvol dat er deze keer eindelijk een einde zou komen aan de impasse. Toen Koresh zijn belofte niet nakwam, plande de politie hun volgende stappen in het beleg.

De FBI nam ook contact met Janet Wood Reno, die net was beëdigd als procureur-generaal. “Ik geloof niet dat het waar is dat iemand Janet Reno heeft gemanipuleerd om een beslissing te nemen”, beweerde Bob Ricks, de voormalige speciale agent die de leiding had over de FBI in Oklahoma City. “Ik denk dat ze de feiten over David Koresh heeft gekregen, wat hij heeft gedaan, en dit vond ze weerzinwekkend, dat een volwassen man seks zou hebben met minderjarige kinderen.” Ervan overtuigd dat Koresh zich niet zou overgeven, gaf de Amerikaanse procureur-generaal Janet Reno toestemming aan de FBI om de compound binnen te vallen.

Op 19 april 1993 omstreeks 06.00 uur begon de FBI, traangas in het complex te vuren. Kort daarna begonnen de Branch Davidians hun wapens te vuren. Gedurende meer dan vijf uur vuurden gepantserde voertuigen, waarvan sommige gaten in muren sloegen, 400 traangasgranaten in de compound; om 11:40 uur eindigde de aanval.

Ongeveer 25 minuten later staken de Branch Davidians verschillende vuren aan en om 12:25 uur was er geweervuur ​​te horen in de compound. Vanwege veiligheidsoverwegingen mochten brandweerlieden nog 15 minuten het gebied niet in, tegen die tijd was het terrein niet meer te redden. Terwijl negen mensen wisten te ontsnappen, stierf de rest. Onderzoekers vonden uiteindelijk 75 lichamen, waarvan 25 van kinderen. Een aantal van de overledenen was dodelijk neergeschoten, waaronder Koresh. Terwijl sommige wonden zelf toegebracht leken te zijn, deden andere dat niet.

“We hebben alles geprobeerd, maar we konden de greep die hij op hun gedachten had niet overwinnen”, zei Jim Cavanaugh, een speciale agent van de ATF, over de invloed van Koresh op zijn volgelingen. “Je kon ze niet overtuigen om naar buiten te komen, want dat zou een verwerping zijn van de persoon waarvan ze dachten dat het … God was.”

Op de laatste dag van het beleg stierf Koresh aan een schotwond toen de berg Karmel in vlammen opging. “Ik denk elke dag aan Waco. Elke dag gedurende 30 jaar”, zei ATF-speciaal agent Bill Buford. “Koresh was de meest waardeloze persoon op deze aarde, dat je dit mensen hebt aangedaan. En ik hoop dat je aan het rotten bent in de hel, brandend in de hel. Want dat is wat je verdient.”

“Waco: American Apocalypse” is momenteel te zien op Netflix.

---